Classé en Espace naturel sensible par le Conseil général, il est l’un des rares bois de cette taille du département à être situé aussi près de la côte.
Situé à cheval sur les trois communes de St Aubin d’Arquenay, Colleville-Montgomery et Ouistreham, cet espace boisé présente une superficie de 73 hectares. Il est accessible par le chemin des Pèlerins et le chemin du Petit Bonheur (parking au niveau du stade).
Son origine est sans doute récente, car sur le cadastre napoléonien de 1808, le secteur qu’il occupe aujourd’hui est classé en landes. Depuis le 2 septembre 1977, ce site est classé en zone de préemption départementale par arrêté préfectoral. Depuis cette date, le Conseil général a acquis environ la moitié des terrains situés à l’intérieur du périmètre et fait réaliser par l’Office National des Forêts, en 2004, un premier plan de gestion qui fixe les objectifs à atteindre sur le long terme. La gestion du site relève du Syndicat Mixte Calvados Littoral, syndicat assurant également la gestion des autres Espaces Naturels Sensibles, ainsi que des terrains du Conservatoire du Littoral dans le Calvados.
Situé sur un plateau légèrement incliné vers la mer et sur un sol calcaire et humide, ce boisement est essentiellement dominé par les Frênes et les Chênes pédonculés. On y trouve également des plantations de Châtaigniers et d’Erables sycomores.
La mosaïque d’habitats qui le compose et sa proximité avec le Marais de Colleville et l’Estuaire de l’Orne font de ce site un espace attractif pour de nombreuses espèces. En 2001, il a été recensé 160 espèces végétales dont quelques unes présentaient un intérêt patrimonial au niveau régional (présence de l’Orchis de Fuchs notamment). De même, une soixantaine d’espèces d’oiseaux utilisent régulièrement le site (Tarin des aulnes et Roitelet triple bandeau en hiver). Ce site abrite également plusieurs espèces d’amphibiens tels que la Salamandre tachetée, la Grenouille agile, le Crapaud commun.
